Regista cinematografico irlandese.
Iniziò la carriera artistica come scrittore, pubblicando una raccolta di
racconti (
Night in Tunisia, 1976) che gli valse il premio letterario
Guardian Fiction. Successivamente pubblicò tre romanzi (
The past,
1979;
The dream of a beast, 1994 e
Sunrise with sea monster,
1994), che vennero tradotti in numerosi Paesi, inclusa l'Italia. Nel 1981 fu
consulente di John Boorman per la sceneggiatura di
Excalibur e 1982
scrisse e diresse il suo primo film,
Angelo, al quale, nel 1984, fece
seguire
In compagnia dei lupi, da lui anche sceneggiato e tratto da un
racconto fantastico della scrittrice inglese Angela Carter.
Mona Lisa
(1986) consolidò la sua crescente fama facendo al contempo guadagnare al
protagonista maschile della pellicola, Bob Hoskins, il premio come migliore
attore protagonista al festival di Cannes, oltre a un Golden Globe e a una
nomination agli Oscar.
J. diresse quindi due commedie,
High
Spirits (1988), ambientato nella natia Irlanda, e
Non siamo angeli
(1989), la sua prima produzione interamente americana. Dopo
Un amore, forse
due (1990), tratto da un suo soggetto originale, nel 1992
J. scrisse
e diresse
La moglie del soldato, un film legato alla questione
nordirlandese che gli fece vincere l'Oscar per la migliore sceneggiatura
originale, oltre a una serie di premi e nomination a manifestazioni e rassegne
americane ed europee. Dopo la trasposizione del romanzo di Anne Rice
Intervista col vampiro (1994),
J. si dedicò alla figura del
rivoluzionario irlandese Michael Collins nell'omonimo film (1996) con il quale
vinse il Leone d'oro alla Mostra del Cinema di Venezia. L'anno seguente fu
premiato al Festival del Cinema di Berlino quale miglior regista per il film
The Butcher Boy, tratto dal romanzo dello scrittore irlandese Pat McCabe,
con
J. co-sceneggiatore, e nel 1999 firmò la regia del thriller
psicologico
In dreams. Sempre nel 1999 diresse
Fine di una
storia, da lui sceneggiato e tratto da un romanzo di Graham Greene, mentre
nel 2002 fu la volta di
Triplo gioco, un giallo ambientato nel Sud della
Francia.
J. girò anche video musicali (ad esempio di Kristy
MacCall e The Pogues) e fondò una propria casa di produzione
cinematografica, la Company of wolves (n. Sligo 1950).